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Premios Nobel y Diabetes
12/15/2004
Los Premios Nobel se entregan cada 10 diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel (1833-1896), fundador de dichos premios. En este artículo se repasan los Premios Nobel más importantes referentes a la investigación sobre la diabetes.
Dr. Banting
El premio de 1923 fue la única ocasión, en los cien largos años de galardones, en que se reconocía la importantísima trascendencia que tenía para la humanidad un hecho que sólo hacía un año que se había producido: el descubrimiento de la insulina. Este premio no estuvo exento de polémica puesto que al Dr. C. Best, colaborador en el descubrimiento junto al Dr. F. Banting, no le fue concedido el preciado galardón. La razón por la que la Academia sueca eligió al Dr. Macleod ha sido motivo de debate y parece ser que la causa hay que buscarla en un hecho casi anecdótico cuando, el año anterior, el científico danés Dr. Krogh, ganador del premio en 1920, había visitado los Estados Unidos con su esposa, afecta de una diabetes mellitus tipo 2. Durante su estancia, en una cena con el famoso diabetólogo Dr. E. Joslin tuvieron conocimiento de que en Toronto un grupo de investigadores habían obtenido la insulina y se desplazaron a esta ciudad donde fueron invitados por el Dr. Macleod, regresando poco tiempo después a Europa con insulina para la esposa y con la licencia para su fabricación.
Dr. Macleod
El Dr. Krogh creó entonces el Laboratorio Nórdico de insulina, que fue el punto de partida de la actual compañía Novo Nordisk. La esposa fue tratada con insulina hasta su fallecimiento, veinte años más tarde. En agradecimiento, el propio Dr. Krogh, propuso al secretario del comité de los premios Nobel, los nombres de Banting y Macleod, argumentando la excepcional categoría investigadora del primero y la colaboración necesaria y soporte del segundo en el descubrimiento de la insulina, olvidándose del Dr. Best. Quizás la cena con Joslin dejó sin premio a Best, puesto que en otras circunstancias la propuesta hubiera sido probablemente varios años más tarde, conjuntamente para Banting y Best. Aunque la gloria fue sólo para los premiados, es importante recordar que Banting quiso compartir con Best el importe del premio y que ni Banting ni Macleod acudieron a la ceremonia de entrega. Por dicho motivo no se realizó la habitual conferencia de los ganadores en el Hospital Karolinska de Estocolmo.
Dr. Houssay, Dr. Carl Cori, Dra. Gerty Cori
En 1947 Bernardo Alberto Houssay recibió el premio por el descubrimiento del "significado de las hormonas del lóbulo anterior de la hipófisis para el metabolismo de los azúcares". El Dr. Houssay fue un médico y farmacéutico argentino, hijo de emigrantes franceses, de una brillantísima trayectoria académica, que ingresó en la Facultad de Farmacia a los catorce años y se licenció a los dieciocho. A los veintiuno ya era médico y a los veinticuatro leyó su tesis doctoral. Fue profesor de fisiología de la Universidad de Buenos Aires y presidente de la Academia Nacional de Medicina, hasta que fue destituido en 1943 por el entonces presidente del país Juan Domingo Perón, por sus ideas políticas antinazis y en favor de la democracia. A pesar de múltiples ofertas de distintos países, no quiso exiliarse y prefirió permanecer en Argentina, trabajando en un Instituto de Biología y Medicina financiado por distintas fundaciones internacionales. En el año 1955 un nuevo gobierno le devolvió la cátedra universitaria. Fue el primer Nobel hispanoamericano y sus estudios sobre el papel que jugaban las hormonas de la glándula pituitaria –o hipófisis– en la regulación de la glucosa de la sangre, posibilitaron nuevos avances en el tratamiento de la diabetes. Además de excelente investigador, fue un promotor activo de la educación universitaria y médica.
El premio de Houssay fue compartido por el matrimonio de investigadores: los
Cori, Carl Ferdinand y Gerty Theresa. Carl nació en Praga y durante la I
Guerra Mundial sirvió como teniente en el Cuerpo Sanitario del ejército
austríaco en el frente italiano, regresando después a la universidad donde
conoció a su futura mujer, Gerty, licenciándose en Medicina en 1920. Dos años
más tarde emigraron a los Estados Unidos donde hicieron toda su trayectoria
científica y se nacionalizaron estadounidenses en 1928. Su esposa Gerty, de
soltera Radnitz, nació también en Praga y trabajó en el Hospital Infantil
Carolinen antes de emigrar junto con Carl a los Estados Unidos. Fue la primera
mujer en obtener un premio Nobel en este país. Trabajaron conjuntamente en
numerosos estudios de investigación básica y recibieron múltiples galardones y
reconocimientos en distintas universidades americanas y europeas.
Los Cori descubrieron cada una de las etapas de la conversión de la glucosa en
glucógeno y demostraron que el glucógeno constituye una reserva energética en
el hígado y los músculos, donde es transformado en glucosa, en caso de
necesidad. El premio Nobel les fue concedido por los estudios relativos al
papel que desempeñan las hormonas en el metabolismo. Otros médicos han
investigado sobre la diabetes y han sido nominados pero no han recibido el
premio, entre ellos el propio Dr. Best en 1950, y anteriormente, los Drs.
Minkowski y Collip. Esperemos que no se tarde muchos años en poder celebrar la
concesión de un Nobel a un investigador que logre demostrar la forma de curar
la diabetes. Hasta que llegue este momento muchos diabetólogos y bioquímicos
del mundo siguen dedicando sus esfuerzos para avanzar en los diferentes
aspectos, tanto básicos como clínicos de esta enfermedad.